ONIBABA (Masters of Cinema) Blu-ray

I have watched a lot of Japanese movies this year. Most of them are either Samurai films or based upon those ancient times. These films have led me off course to some truly unique movies, one of the most memorable is Onibaba. An experience that I'm pretty sure I'll never ever forget. Onibaba is a film directed by Kaneto Shindo. Released through the Toho brand and produced by the Tokyo Eiga and Kindai Eiga Kyokai companies in 1964, this film has more than enough to put people on edge. The film stars two women Nobuko Otowa and Jitsuko Yoshimura with Kei Sato playing the man who comes between them. The story is about the two women previously mentioned. They are at the point of starving in their run down hut. The only means of acquiring food is to kill fleeing Samurai in their local tall grass and sell his equipment to some shoddy dealer. Kei Sato's character has been off fighting with the older woman's son and the younger's husband. He quickly becomes obsessively infatuated with the young lady and they soon become inseparable. The old woman doesn't like the idea and does everything in her power to keep them apart. The story is very dramatic, to say the least. The couple in love are very convincing in their lusting for each other and the hatred coming from the "Old Woman" is superbly done. The movie is fairly simple taking place in a large grass field with two huts at either side. The way the director managed to make such an intense movie over such a small space is impressive. The tension that starts to creep into the film becomes down right horrific by the end and I love it for it's simplicity. This is one of those movies that leaves information out and lets you patch it up with your own imagination. I felt a bit surprised by the sudden end, but it certainly kept me thinking when it was well and truly done. Some people might not like that but I thought it was great, if not a bit surprising. Onibaba is also quite a visual masterpiece, in my opinion. This Eureka! print has very little damage to it and looks pretty sharp through out. This impressive image quality really helps bring out the artistry in the visuals. Despite the fact the majority of the film takes place in a large grassy field, the images they managed to put on film are absolutely stunning. The way the wind catches all the tall vegetation as it moves in the wind never got old. Add some rain, a little blood and the occasional river scene and you have a fairly impressive looking movie. This film might not be what some people expect. It seems to be considered more of a horror movie to some rather than a drama. But I would most definitely consider it more of the latter. The end does have a good bit of horror in it but those looking for an entire film like that will be disappointed. Me, I rather enjoyed this movie. I thought it was very memorable in a lot of ways and I would definitely recommend it if you're into this sort of thing. It's a very fine print of the film, one that should do me for a long time.

I liked this 1964 ground-breaking drama about two women trying to survive in the middle of merciless Nanbokucho Wars which devastated Japan during most of XIV century. Even if towards the very end there were some little things I enjoyed less, still, it is definitely an important, major film, a must for all amateurs of good cinema. Below, more of my impressions, with some limited SPOILERS. Even if it is not absolutely necessary to enjoy this film, I believe that knowing a little bit about the Nanbokucho Wars and especially their quite consequent importance in Japanese national conscience through centuries helps to understand better this film - and also how much courage needed the director to make "Onibaba"... 1. The Nanbokucho Wars (1331-1392) In XII century Emperors of Japan lost the real power, which was seized by their military commanders who were in the same time leaders of great families of noble land owners - and could count on the support of professional warriors (the samurai) who were their direct vassals. Simplifying the things a little, the XIV century Nanbokucho Wars were a long confrontation between the partisans of restoration of power of the Emperor and a coalition of noble samurai clans who were afraid of losing their power and wealth. The first fraction, named the Southern Court, was led by the Emperor Go-Daigo and his successors - the other, named the Northern Court was headed by the Ashikaga family, whose leaders claimed from 1338 the title of shogun. Nanbokucho Wars means precisely "wars of Northern and Southern Courts". Ultimately the Ashikaga shoguns prevailed and Emperors became again powerless figureheads - until Meiji restoration in 1868. With Meiji restoration, the military and political leaders of Southern Court like Kusunoki Masashige (1294-1336), Kusunoki Masatsura (1326-1348) and Kitabataki Chikafusa (1293-1354), who until then were officially considered as rebels and traitors, were rehabilitated and soon became objects of official cult. Kusunoki Masashige, who indeed was a quite exceptional individual, was particularly venerated as an "ideal samurai", brave, clever and especially loyal to the end. From 1868 to 1945 all Japanese children and teenagers were taught about Kusunoki Masashige amazing (and very real) deeds during the Nanbokucho Wars - and about his ultimate sacrifice in service of the Emperor, resulting in his own death. In 1944 he was also officially designed as an example to follow for the "kamikaze" pilots. 2. The film Considered all of the above, I believe that if in the beginning of the film we are told that this story occurs in the time of Nanbokucho Wars, it is definitely NOT by accident. The director of "Onibaba" wanted to make a film which, amongst other things, would show the other, mostly forgotten face of samurai wars and denounce especially the cruel hardships suffered by the peasants during those frequently very romanticized conflicts. He could have chosen any war or even refuse to identify the conflict - but he went for the one which was always considered in letters and arts as particularly "glamorous". By confronting this noble image of Nanbokucho Wars with the EXTREMELY down to earth approach of things by starving peasants, concerned only by their most basic survival, he obtained certainly a very powerful shock effect. This film describes mostly the tribulations of two peasant women living in a shack hidden in a large field of reeds on board of a river. In order to stress more the point how little importance the traditional society attached to the fate of poor peasants, the director decided to not even give them names... One of them is in her late 40s, the other one, her daughter-in-law, is an attractive 20-years old girl. The son of the Older Woman (who is also the husband of the Younger Woman) was conscripted to serve as a simple foot soldier and went to war with the lord of the domain. In absence of the man who was their only provider the two women are quickly reduced to most abject poverty and face starvation. The film shows frankly and brutally the desperate ways in which they fight for their survival... Then, one day, Hachi, a lone foot soldier who used to be their neighbour, returns from the front after deserting, bringing all kind of news - and soon also the seeds of big trouble... I will say no more about the story. "Onibaba" was definitely a ground-breaking film, not only by its violent attack against traditional view of Japanese history, but also by a particularly daring display of nudity and a naturalistic showing of basic instincts. In this film there are only two forces which drive human beings, namely hunger and lust - nothing else! The need for sex is of course especially strong for younger people and in this film it is shown very skilfully as a physical urge almost impossible to resist. Answering this call of flesh is shown as a liberating, exhilarating experience, symbolically represented by running as fast as possible through the wild reeds... Important precision here - this is definitely NOT a kind of porn, just a naturalistic film which includes some scenes of intimacy. The ending of the film, which I didn't like much by the way, can be understood probably in many different ways - for some people it will be a warning that living only by most basic instincts results in losing our humanity, for others a statement that when the natural needs and urges of our bodies are repressed, it ultimately releases demons on the world, yet for others that karma simply is a bitch... But of course I cannot be certain if any of those things are what director intended to say and I may have perceived it all wrong. You will have to decide by yourself how to understand the ending. 3. Conclusion This is a VERY GOOD and VERY IMPORTANT film. For my personal taste the last ten minutes were a little bit weaker - I found especially the supernatural elements towards the end not really necessary - but I will nevertheless definitely keep this film preciously in my collection for a possible future re-viewing. Enjoy!

If you like Japanese Culture, this movie is a classic. High definition digital restoration. Criterion Collection are all high quality DVD

Un PELÍCULON en la que se inspiraron la cara del demonio de el exorcista, una lastima que este en V.O

[Vorsicht, sehr starke Spoiler!] Man ist geneigt, der alten Frau (Nobuko Otawa – sie war zum Zeitpunkt des Drehs allerdings erst 40 Jahre alt) ihre Worte zu glauben, mit der sie den geheimnisvollen Maskenkrieger dazu bewegen will, seine Larve abzunehmen, nachdem dieser zuvor damit geprahlt hatte, er trage sie, um seine besondere Schönheit vor Kriegsverletzungen zu schützen – denn das Leben, das in Kaneto Shindôs Film „Onibaba“ (1964) beschrieben wird, ist alles andere als schön, wenngleich – und das ist das Paradoxe an der Schönheit – dem Werk selbst ein schauderhafter Zauber innewohnt, der es dem Betrachter wohl unvergeßlich werden lassen dürfte. Wie gesagt, schön ist sie nicht, die Welt des 14. Jahrhunderts in Japan, denn das gesamte Land ist von immerwährendem Bürgerkrieg gezeichnet. Die meisten Bauern haben, zum Kriegsdienst gepreßt, ihre Felder verlassen, so daß auch die alltägliche Nahrung mittlerweile knapp geworden ist. In dieser Welt fristen eine ältere Frau und ihre Schwiegertochter (Jitsuko Yoshimura) ihr kärgliches Dasein, indem sie versprengte und verwundete Samurai aus dem Hinterhalt – das Schilffeld, das wir während des Filmes so gut wie nie verlassen, gewährt ihnen dabei Deckung – töten und ihre Habe bei dem verschlagenen Wucherer Ushi (Taiji Tonoyama) gegen Hirse eintauschen. Die Leichen der Gemeuchelten werfen die beiden Frauen in ein finsteres Loch, das mitten im Schilffeld im Boden klafft. Routiniertes und emotionsloses Töten, um danach und dadurch buchstäblich von der Hand in den Mund – wie gierige Tiere schlingen die zwei Frauen ihren Hirsebrei herunter – zu leben und anschließend erschöpft einzuschlafen. Dieses Leben ist auf die niedersten Triebe und Notwendigkeiten reduziert, und allein in der Hoffnung auf die Rückkehr des Sohnes bzw. des Ehemannes Kichi– bezeichnenderweise hat dieser im Film nie auftauchende Mensch einen Namen, die zwei Frauen hingegen nicht – manifestiert sich etwas, das über den Kampf des Alltags hinausweist und die zwei nach vorn blicken läßt. Eines Tages allerdings kehrt der Nachbar Hachi (Kei Satô) aus dem Krieg zurück. Er ist, zusammen mit Kichi desertiert, doch sein Freund wurde – so Hachi – von wütenden Bauern beim Stehlen erwischt und erschlagen. Die Hoffnungen der beiden Frauen sind somit erloschen, und bei der Älteren keimt auch ein böser Verdacht auf: Spricht Hachi die Wahrheit? Lebt Kichi nicht vielleicht doch noch, oder wurde er nicht von Bauern, sondern von Hachi getötet? Unterdessen versucht Hachi, mit den beiden Frauen beim Töten gemeinsame Sache zu machen, doch vor allen Dingen die Mutter lehnt eine Zusammenarbeit ab, fürchtet sie doch, daß Hachi ihr die Schwiegertochter abspenstig machen könnte. Diese aber benötigt sie, um weiterhin dem Geschäft des Tötens nachgehen und sich selbst dadurch am Leben erhalten zu können. Dies ist ein weiterer Zug der Trostlosigkeit, die das Dasein der Menschen in „Onibaba“ begleitet: Soziale Beziehungen sind gänzlich utilitaristischen Erwägungen untergeordnet angesichts der Not, in der die Menschen vegetieren. Hachi fühlt sich denn auch alsbald sexuell zu der jüngeren der beiden Frauen hingezogen, und auch die junge Witwe spürt fleischliche Lüste in sich aufkeimen und schickt sich an, des Nachts, vermeintlich unbemerkt von der Alten, das Lager mit Hachi zu teilen. Daraufhin schmiedet die Mutter einen verhängnisvollen Plan. „Onibaba“ ist ein Film, der auf der einen Seite einen unverstellten, geradezu zynischen-materialistischen Blick in die Lebensbedingungen vom Kriege gezeichneter Menschen tut, sich dabei andererseits aber einer überwältigenden Bildersprache bedient, die manchmal freilich auch mit schwarzem Humor einhergeht. Dominiert wird der Film von den Bildern des Schilffeldes, das den Frauen sowohl Schutz für ihr finsteres Treiben gibt, dabei indes auch ein Symbol für die Verwilderung des Landes infolge des Krieges ist: Viele Höfe sind verlassen, und die Natur erobert oberflächlich kultiviertes Terrain zurück – ein Vorgang, den man auch in die Psyche der Figuren verlegen kann. Liegt die junge Frau nachts auf ihrer Strohmatte und wartet darauf, daß die alte endlich einschlafe, damit sie sich heimlich zu Hachi aufmachen könne, dann scheinen ihr die sich im Wind wiegenden Schilfwipfel draußen ungeduldig zuzuwinken, ihren Trieben nachzukommen. Auch das Loch, in dem die zwei Mörderinnen ihre Opfer verschwinden lassen, hat vielerlei symbolische Bedeutungen. Manche sind in ihrer freudianischen Einfachheit kaum ernstzunehmen, etwa wenn Hachi schweißdurchnäßt nach einem langen Lauf durch das Schilf vor dem Loch stehenbleibt und in die dort unten harrende Kamera hineinruft: „I want a woman!“ In anderen Kontexten steht das Loch für eine Barriere, die man überwinden muß, um sich aus seinem bisherigen Leben zu befreien, wie etwa am Ende, wenn die alte Frau [1] mit den Worten „I am not a demon. I am … human“ über das Loch springt und der Film abrupt mit ihr in der Luft endet. Wird sie den Sprung zurück in die Menschlichkeit schaffen oder aber im Loch zu den anderen Leichen verschwinden? Der Zuschauer bleibt im ungewissen. „Onibaba“ ist allerdings nicht nur ein Film über die Verwilderung des Menschen in Zeiten der Not, über seine Reduzierung auf tierische Triebe – man beachte nur die Mahlzeiten der beiden Frauen, bei denen sie wortlos ihre Nahrung hinunterschlingen –, sondern auch ein Film über den Krieg, den wir jedoch stets nur aus der Ferne, der Perspektive der zwei Frauen, sehen. Da gibt es die Ausbeuter, die durch den Krieg ihre Gewinne einstreichen, wie etwa den häßlichen Ushi, der die ältere der beiden Frauen sogar zur Prostitution – für einen weiteren Sack Hirse – überreden will. Auf seine geäußerte Befürchtung, daß es mit dem Ende des Krieges mit seinem guten Leben vorbei sein könnte, antwortet Hachi kaltschnäuzig: „They’ll carry on till the country is ruined. It’s a business with them.“ Der hochrangige Krieger mit der Hannya-Maske ist in diesem Zusammenhang auch als Versinnbildlichung des Krieges zu lesen, denn unter der furchteinflößenden Maske verbirgt sich nicht etwa besondere Schönheit, wie er der alten Frau sagt, sondern ein von Krankheit zerfressenes Gesicht. Zum einen mag hierin eine Anspielung auf die Strahlenopfer des Atombombenabwurfes bestehen,[2] doch kann man in dieser Fratze auch eine Anklage gegen die korrupten Eliten sehen, die aus dem Krieg ein schäbiges, aber einträgliches Geschäft gemacht haben. Letzteres wird noch durch die Worte der alten Frau unterstrichen, die, über die Leiche des Samurai gebeugt sagt, er habe Männer wie ihren Sohn in den Tod geschickt, und nun habe der Tod endlich auch ihn ereilt. Die Folgen des Krieges haben aber auch die Frau zu einem bösen Dämon werden und sie zu Mitteln wie Täuschung und Mord greifen lassen, und ob es ihr gelingt, sich aus ihren moralischen Verstrickungen zu befreien, ist eine Frage, mit der Shindô den Zuschauer entläßt. Rezensiert wurde „Onibaba“ auf Grundlage der sehr hochwertigen Ausgabe des Labels „Eureka! – The Masters of Cinema Series“, die den Film sowohl auf DVD als auch auf BR bietet. Filmsprache ist Japanisch mit ausblendbaren englischen Untertiteln. Als Dreingabe gibt es unter anderem eine Audiokommentarspur seitens des Regisseurs und der Schauspieler Kei Satô und Jitsuko Yoshimura sowie eine Einleitung durch den britischen Filmkritiker Alex Cox. Bild- und Tonqualität – letztere besonders wichtig wegen des unheilvollen Soundtracks, der die Bilder des wogenden Schilfmeeres eindrucksvoll mit unterschiedlichen Stimmungen unterlegt – sind tadellos. Auch das sehr umfangreiche Booklet, das Hintergrundinformationen zum Film und der von ihm erzählten Geschichte liefert, ist erwähnenswert. [1] Sie hat den Maskenkrieger in einen Hinterhalt gelockt und dessen Dämonenmaske gelüftet, unter der allerdings nur ein von Lepra entstelltes Gesicht zum Vorschein kam. Um ihre Schwiegertochter daran zu hindern, nachts weiterhin zu Hachi zu gehen, benutzt sie die Dämonenmaske, mit der sie die junge Frau erschreckt. Allerdings kann sie diese Maske schließlich nicht mehr absetzen, und als sie und ihre Schwiegertochter dies schließlich mit Gewalt versuchen, sehen Zuschauer und die junge Frau, daß die Züge der Alten ähnlich leprös zerfressen sind wie das des Kriegers. In Panik flieht die junge Frau durch das Schilf, und die Mutter läuft ihr hinterher, unwissend über ihre eigene Entstellung. [2] Immerhin war der in Hiroshima geborene Shindô einer der ersten Regisseure, der 1952 mit „Kinder von Hiroshima“ die Folgen des Atombombenabwurfes auf die Leinwand brachte.

Case completely shattered when arrived. very annoying because these criterion releases aren't cheap.

Pour cinéphiles .